Ridere fa bene. Lo diciamo sempre, ma pochi sanno che questa affermazione ha una base scientifica solida. Quando ridiamo, il cervello rilascia endorfine, i cosiddetti “ormoni del benessere”, che riducono lo stress e persino il dolore fisico. Ma cosa scatena davvero la risata? Secondo i neuroscienziati, il meccanismo alla base dell’umorismo è l’incongruenza cognitiva: il cervello si aspetta un’evoluzione logica degli eventi, e quando la realtà lo sorprende con qualcosa di assurdo o inaspettato, scatta il riso. Non siamo soli in questo: anche i ratti, gli scimpanzé e persino i delfini mostrano comportamenti assimilabili alla risata, soprattutto durante il gioco. Gli antichi romani, poi, avevano un senso dell’umorismo tutt’altro che austero: ridevano volentieri di politici corrotti, mariti traditi e stranieri dai costumi bizzarri. Giovenale e Marziale costruirono intere carriere letterarie sul sarcasmo. L’approccio alla risata è cambiato nei secoli — nel Medioevo era persino sospetta, quasi immorale — ma la struttura della barzelletta è rimasta sorprendentemente stabile: setup, tensione, colpo di scena. Proprio come quella che stai per leggere.
La barzelletta: il volo Milano-Palermo
In un ospedale psichiatrico di Milano, la direzione si riunisce e stabilisce che il clima lombardo non è il migliore per il recupero dei pazienti. Decidono quindi di trasferirli a Palermo, convinti che il sole siciliano possa fare miracoli per l’umore. Noleggiano un aereo, imbarcano i 120 pazienti e decollano alla volta della Sicilia.
Durante il volo, il velivolo comincia a trabballare paurosamente. Il comandante chiama la hostess e le chiede di andare a vedere che cosa sta succedendo — c’è il rischio concreto di andare di sotto.
La hostess ritorna:
– Comandante… stanno giocando a pallone!
Il comandante in seconda si alza:
– Adesso ci penso io!
Ritorna in cabina. L’aereo è tornato a volare tranquillamente.
Il comandante gli chiede:
– Ma come hai fatto?
– Gli ho detto: ragazzi, visto che è una bella giornata… perché non andate a giocare fuori?
Perché fa ridere: la spiegazione
Il meccanismo comico si basa su un doppio assurdo. Prima ci viene detto qualcosa di impossibile — giocare a pallone su un aereo in volo — e il cervello già fatica a starci dietro. Poi arriva il vero colpo di scena: il comandante in seconda risolve il problema invitando i pazienti ad andare a giocare fuori dall’aereo, ad alta quota, come se fosse la cosa più naturale del mondo.
La risata esplode perché la “soluzione” è peggiore del problema, eppure viene presentata con la stessa calma di chi propone una passeggiata al parco. È la logica del nonsense portata al massimo: un personaggio che dovrebbe rappresentare l’autorità e la competenza ragiona esattamente come i pazienti che avrebbe dovuto gestire. Il confine tra chi è dentro e chi è fuori dall’ospedale psichiatrico, a quel punto, diventa decisamente sfumato.