Ridere è una delle attività più antiche e universali dell’essere umano. Ma cosa si nasconde dietro una risata? La scienza ha una risposta precisa: il cervello percepisce un’incongruenza cognitiva, ovvero qualcosa che non corrisponde alle aspettative, e la risolve in modo sorprendente. È proprio questo “corto circuito” mentale che scatena l’ilarità. Non siamo soli, però: anche i ratti e i grandi primati producono suoni simili alla risata durante il gioco, segno che il meccanismo è molto più antico di quanto pensiamo. Nella storia, l’umorismo ha cambiato forma ma non sostanza. Gli Antichi Romani, per esempio, erano maestri dell’ironia politica e sociale: si rideva degli schiavi goffi, dei mariti cornuti e dei politici corrotti — temi, diciamolo, non proprio tramontati. Con il Medioevo la risata finì quasi sotto processo (troppo pagana, troppo corporale), salvo poi tornare prepotente nel Rinascimento con la commedia dell’arte. Oggi sappiamo che ridere fa bene: abbassa il cortisolo, rafforza il sistema immunitario e avvicina le persone. Insomma, una buona barzelletta vale quasi quanto una seduta dallo psicologo, ma costa molto meno.
La barzelletta: Giovanni e la macchina nuova
Un gruppo di amici si ritrova al bar. Giovanni, che ha appena comprato la macchina nuova, dice tutto euforico:
– Ragazzi, che macchina! Che macchina! Ho fatto Milano-Varese in 18 minuti!
Il giorno dopo, ancora lui:
– Ragazzi, che macchina! Che macchina! Ho fatto Milano-Varese in 16 minuti!
Il giorno dopo ancora, sempre lui:
– Ragazzi, che macchina! Che macchina! Ho fatto Milano-Varese in 14 minuti!
Dopo due giorni, gli amici gli chiedono:
– Ehi, Giovanni, e la macchina, come va?
– L’ho venduta!
– Venduta! Perché?
– Eh perché… io cosa ci andavo a fare tutti i giorni a Varese?
Perché fa ridere?
Questa barzelletta è un piccolo capolavoro di umorismo assurdo. Giovanni si vanta ogni giorno di percorrere sempre più velocemente il tragitto Milano-Varese, come se stesse battendo record su record. L’ascoltatore si aspetta un finale coerente con la narrazione — un incidente, una multa, forse la macchina rotta. Invece arriva il colpo di scena: Giovanni ha venduto la macchina perché non aveva nessun motivo reale per andare a Varese. Il paradosso sta tutto qui: si è concentrato talmente sul mezzo da dimenticarsi completamente del fine. Un errore, per certi versi, molto umano — e proprio per questo così comico.